Il treno è comunemente identificato come il primo mezzo realizzato per il trasporto di oggetti e persone in massa in grado di circolare su un percorso prestabilito composto da rotaie.

La sua realizzazione ed il suo utilizzo ha rappresentato un vero e proprio punto di svolta per gli spostamenti, coinvolgendo inoltre l'ambiente politico, economico e sociale dei luoghi interessati.

Per molti anni i treni hanno rappresentato nell'immaginario collettivo il mezzo di trasporto principale per muoversi su lunghe distante, una vera e propria innovazione che ha poi subito nel tempo diverse modifiche, per poi scontrarsi con la concorrenza, costituita da auto, pullman ed aerei.

La situazione attuale in Italia e nel resto d'Europa vede molteplici tipologie di treni che si adattano ad ogni utilizzo.

Per il traffico a breve durata, la rete ferroviaria offre due alternative:

- La linea suburbana, che percorre le aree metropolitane.

- La linea regionale, che generalmente collega luoghi diversi apparteneneti alla stessa regione.

Per il traffico nazionale, oltre alla sostanziale distinzione tra treni diurni e notturni, i quali sono dotati in aggiunta di vagoni letto, possono essere distinti:

- Treni periodici che effettuano numerosissime fermate, includendo anche paesi minori, viaggiando a velocità non elevata.

- Treni che effettuano fermate nelle località principali, con l'aggiunta di città minori, viaggiando a velocità sostenuta.

- Treni che, viaggiando a velocità elevata, effettuano le fermate solo nelle città principali.